País de 55 mil habitantes com seleção de carpinteiros e eletricistas tem chance de ir à Copa de 26

TORSHAVN – A chuva escorria pelos rostos dos homens. O vento uivava, varrendo o campo. Uma enorme tempestade havia descido sobre as Ilhas Faroé, mas os jogadores apenas enxugavam o rosto e continuavam, executando exercício após exercício sob os holofotes enevoados. Em poucos dias, eles jogarão o jogo de suas vidas por uma chance de gravar seu pequeno arquipélago na história do futebol.

Este é o time de futebol masculino das Ilhas Faroé, e é a maior história de “zebra” nas eliminatórias da Copa do Mundo.

As Faroé têm apenas 55 mil habitantes. O clima é brutal. A maioria dos jogadores não é composto por profissionais em tempo integral e eles nunca chegaram tão perto.

Elas são um arquipélago de 18 ilhas montanhosas entre a Escócia e a Islândia no Atlântico Norte e uma parte autônoma do Reino da Dinamarca com ainda mais autonomia do que, digamos, a relação da Escócia com o Reino Unido. As Faroé foram colonizadas por vikings há séculos e segundo os membros do time, é daí que eles tiram sua coragem.

“Tudo o que fizemos foi contra as probabilidades,” disse Eydun Klakstein, técnico da seleção. “Foi contra os elementos, contra o vento, porque, você sabe, este não é o lugar perfeito para construir uma sociedade.”

“Nossos ancestrais perderam homens no mar e mulheres durante o parto,” continuou o treinador, no que rapidamente estava se tornando uma conversa motivacional fora do campo.

“Mas apesar de todas essas circunstâncias, construímos uma das sociedades mais ricas, seguras e agradáveis do mundo,” disse o treinador. “Tudo o que fazemos é contra as probabilidades, e isso não é apenas uma questão de futebol. É uma questão de país. É uma questão de um povo. É uma questão de: Temos que, nós devemos.”

Não é fácil construir um programa competitivo de futebol aqui. As Ilhas Faroé são um dos lugares mais úmidos da Europa; chove cerca de 270 dias por ano.

É tão ventoso que quase nenhuma árvore cresce, e a longa grama espessa tem uma aparência surrada. Outro dia, o vento estava a 72km/h, o suficiente para balançar carros na estrada. Ainda assim, quando chegou a hora do treino de futebol, todos apareceram.

Não há campos de futebol cobertos em tamanho real, então no inverno, quando está gelado e nevando, o time não pode jogar muito. A maioria dos jogadores tem que trabalhar em outros empregos, e muitas vezes é um trabalho difícil. Uma década atrás, uma de suas jovens estrelas mais promissoras foi esmagada até a morte em um cais por uma carga de peixes.

Como é entrar em campo e jogar contra alguém assim?

“É muito legal — nos primeiros segundos,” disse Hallur Hansson, um carpinteiro que é uma peça central do time das Ilhas Faroe, mas está fora com uma lesão no joelho. “Mas então você percebe o quão bons eles são e que simplesmente não consegue seguir esse nível, e é mais frustrante do que legal.”

Os jogadores feroeses são estrelas dentro de seu próprio pequeno universo. Todos nestas ilhas parecem se conhecer, e quando os jogadores passam na padaria ou na madeireira, são imediatamente reconhecidos.

Ser de um lugar pequeno tem suas vantagens — muitos membros da equipe que tenta ir à Copa do Mundo jogam juntos desde que eram garotos. Eles se comunicam quase instintivamente e cobrem uns aos outros. Sua defesa é especialmente forte.

“É difícil decifrá-los”, disse Tomislav Pacak, porta-voz da Federação Croata de Futebol, falando ao telefone de Zagreb sobre o próximo jogo.

Ele só tinha elogios para a equipe, chamando-a de “uma equipe dura, organizada, que sabe jogar junta.”

“Deixe-me colocar assim”, concluiu Pacak. “As Ilhas Faroé não vão ganhar a Copa do Mundo. Mas eles não vão se derrotar.”

O sucesso da equipe surge à medida que as conversas sobre independência da Dinamarca se intensificam. Em cidades portuárias e em antigas fazendas de ovelhas, há uma forte noção do que significa ser feroês. Eles têm seu próprio idioma (que é próximo ao islandês); sua própria bandeira; seu próprio traje nacional; e sua própria cozinha (carne fermentada é uma especialidade).

E eles estão geograficamente muito mais próximos da Escócia e da Islândia do que da Dinamarca, que está lutando para manter seu reino unido enquanto o Presidente Donald Trump mira a Groenlândia, o outro território dinamarquês ultramarino.

Os meia dúzia de jogadores feroeses entrevistados estavam muito mais confortáveis falando sobre escanteios do que sobre política. Mas todos disseram ser pró-independência. A FIFA, o órgão global que governa o futebol, permite que os feroeses joguem sob sua própria bandeira, assim como faz para a Palestina, Escócia e, nesse caso, para a Inglaterra. Os jogadores feroeses estão totalmente cientes de que uma aparição na Copa do Mundo seria um grande impulso para seus sonhos de independência.

Mas eles vão precisar de uma sequência de milagres para que isso aconteça, começando com o próximo jogo. A Croácia se considera um lugar pequeno também — 4 milhões de pessoas. Mas forma uma das melhores equipes do mundo.

Eles ficaram em terceiro lugar na Copa do Mundo anterior e em segundo na anterior a essa. Milagrosamente, quando as Ilhas Faroé enfrentaram a Croácia em setembro, as Ilhas Faroé seguraram a Croácia a um gol e perderam por pouco.

Mas esse jogo foi jogado no campo imã de tempestades em Torshavn, capital das Ilhas Faroé, que é o seu ponto forte. Desta vez, eles devem viajar para a Croácia e enfrentar os pesos pesados em casa.

Para que eles avancem, o outro time líder do grupo, a República Tcheca, terá que perder ou empatar em seu próximo jogo contra Gibraltar. Mas Gibraltar é considerado um dos times mais fracos da Europa, e os tchecos os derrotaram no início deste ano, por 4 a 0.

Mesmo que o time das Ilhas Faroé vença e os tchecos percam, as Ilhas Faroé ainda precisarão conseguir mais vitórias surpreendentes em uma fase adicional de mata-mata para conseguir uma vaga na copa, que será realizada no próximo ano nos Estados Unidos, Canadá e México.

Os jogadores sabem que há um caminho difícil pela frente.

Mas a mensagem do treinador é simples.

“Temos uma pequena chance”, disse ele. “Mas temos uma chance.”

Este artigo apareceu originalmente no The New York Times.

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