Como os Patriots aumentaram sua defesa a caminho do jogo pelo título da AFC contra o Broncos

A coroa da AFC está em jogo no domingo entre o Denver Broncos e o New England Patriots (veredictos de 2015), e a maior parte da atenção estará nos ataques. O candidato a MVP, Drake Maye, começará sua ascensão para NFL elite com boa exibição contra outra boa defesa do Broncos? Como o QB reserva Jarrett Stidham se sai em suas primeiras repetições extensas de jogo em muito tempo? O que o técnico do Broncos, Sean Payton, fará para ajudar Stidham e manter o ataque funcionando?

Mas acho que uma parte deste jogo tem sido pouco discutida: a defesa dos Patriots aumentou o medidor de agressividade em 1000, e isso os ajudou a ter desempenhos defensivos muito bons nos playoffs. Sim, entendo que eles provavelmente jogaram dois dos ataques mais fracos da AFC, mas a defesa da Nova Inglaterra registrou algumas coisas fortes, mudando completamente sua seqüência de rebatidas na temporada regular e está prestes a voltar para Super Bowl.

Se você quiser comparar a temporada regular e as divisões dos playoffs, a defesa dos Pats aumentou seu desempenho. Seus 1,79 pontos por lance na temporada regular foram os sétimos na NFL, mas seus 0,79 pontos por lance nos playoffs estão atrás apenas dos Seahawks para o menor valor durante esta sequência de playoffs. Eles estão forçando mais punts em seus ataques e seu EPA defensivo por jogo saltou de 0,06 para 0,34.

Nada mal para uma defesa que ficou em segundo plano em relação ao ataque durante a maior parte da temporada regular. Mas alguns números se destacam quando falamos sobre seu aumento defensivo: sua taxa de blitz de 40,6% está em segundo lugar nos playoffs no momento, e isso é um grande salto em relação aos 27,6% da temporada regular. Além disso, quando estão em fúria, sua taxa de destruição chega a 37,5%, o que significa que quando eles fazem home runs, coisas ruins acontecem para os ataques adversários. O coordenador defensivo interino Zak Kuhr e o técnico Mike Vrabel confiaram em sua equipe e isso mudou completamente sua defesa.

Vamos começar pelo front-end, no jogo de corrida. A Nova Inglaterra desistiu de apenas 3,1 jardas por corrida no solo e tem devastadores 25,2% contra a corrida nos playoffs, perdendo apenas para o Houston Texans. Os Patriots não são uma equipe de controle de slots no jogo corrido; Os DTs Christian Barmore (315 libras) e Milton Williams (290 libras) lideram os tackles defensivos em contagens rápidas, e durante a temporada regular a Nova Inglaterra teve dificuldades no solo. Contra o Houston, acho que apostou na velocidade no ataque e isso pode ser a chave para o sucesso contra o Broncos.

Eles fizeram muitas acrobacias e jogadas na frente, o que mudou o quadro da linha defensiva. Seus edge rushers fora de Anfernee Jennings não são exatamente massivos ou edge setters no jogo de corrida, mas quando você projeta movimentos internos onde eles podem vencer com velocidade, eles causam estragos.

Esta dupla é interrompida por DT Cory Durden (#93) e EDGE K’Lavon Chaisson (#44) executando uma jogada onde Chaisson entra em loop e ajuda a forçar Marks a voltar para ajudar do outro lado da linha. Duo empata uma série de times duplos, com o homem bloqueando do outro lado. Os Pats essencialmente executam o pick and roll, e Chaisson entra no campo de defesa.

Aqui eles disputam uma frente de cinco homens com EDGE Elijah Ponder querido no primeiro movimento de Barmore, e o resultado é exatamente o mesmo.

Agora em direção ao passe é onde realmente vemos a agressividade aumentar.

Nos últimos dois jogos do playoff, eles venceram o Chargers QB Justin Herbert e o Texans QB CJ Stroud por 42% e 45%, respectivamente, com Stroud se saindo particularmente mal. Contra o Lightning, Stroud acertou 6 de 18 para 67 jardas e, apesar de lançar um touchdown, lançou duas interceptações.

Essa mudança defensiva foi motivada pelo fato de Williams ter ficado afastado por um longo período devido a uma entorse no tornozelo, e fora de Williams, não há muitos vencedores reais quando se corre os quatro. Na temporada regular e nos playoffs, a taxa de snap dos Pats quando não está em blitz é de 36,4%, em comparação com 49,3% durante a blitz. Dado o seu pessoal e o quão forte é o seu secundário quando saudável, a Nova Inglaterra decidiu contar com o trio de cornerbacks formado por Christian Gonzalez, Carlton Davis III e Marcus Jones, permitindo que a frente enlouquecesse quando decidirem aumentar o medidor de blitz.

Eles enganaram os texanos algumas vezes com ataques contra seu visual inferior, algo que acho que poderia ser eficaz novamente neste domingo.

Contra um QB reserva em Jarrett Stidham, que o técnico do Broncos, Sean Payton, disse “vai destruir” no jogo pelo título da AFC, jogar o jogo caótico com o Lightning pode inclinar as probabilidades a favor da Nova Inglaterra. A nova agressividade dos Patriots no lado defensivo da bola às vezes pode fazer com que eles sejam pegos em situações ruins, mas com a frente e a secundária em sincronia quando fazem blitz, pode ser o maior motivo pelo qual a Nova Inglaterra chega ao Super Bowl pela primeira vez desde 2019.