Jacob Elordi, Heathcliff e a controvérsia em torno de ‘O Morro dos Ventos Uivantes’

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Desde que Elordi foi anunciado para o papel, a escolha gerou controvérsia nas redes, onde a autenticidade na escalação do elenco é altamente valorizada. Alguns fãs frustrados argumentaram que a escalação embranquece o personagem. Mas estudiosos de Brontë afirmam que muito do que a autora escreve sobre a raça do personagem permanece aberto à interpretação, mesmo que o consenso seja de que ele provavelmente não foi concebido para ser branco.

Quando menino, Heathcliff é levado para a casa de Catherine Earnshaw (que se torna sua obsessão romântica) por seu pai, o Sr. Earnshaw. Diversas passagens do romance sugerem que Brontë, que morreu um ano após a publicação da obra, pretendia retratar Heathcliff como uma pessoa não branca. Além de ser chamado de “escuro” e “cigano”, ele também é referido como um “lascar”, termo usado para designar os trabalhadores sul-asiáticos em navios britânicos.

Em certo momento, Heathcliff se compara a Edgar Linton, com quem Catherine acabará se casando, dizendo: “Quem me dera ter cabelos claros e pele clara”. A criada Nelly Dean sugere que Heathcliff poderia ser um “príncipe disfarçado”, continuando: “Quem sabe, seu pai não era imperador da China e sua mãe uma rainha indiana”.

Susan Newby, responsável pela área de educação no Museu da Casa Paroquial das Brontë em Haworth, Inglaterra, disse: “Há uma sensação de que ele não é um anglo-saxão branco, ele é algo diferente, mas você não sabe o quê.”

Alguns estudiosos acreditam que Brontë usou Heathcliff para comentar sobre o comércio de escravos em Liverpool. O Sr. Earnshaw traz Heathcliff de Liverpool, e Nelly, que narra essa parte da ação, explica que Earnshaw viu Heathcliff faminto e perguntou por seu “dono”.

Faz sentido que Brontë se interessasse pela escravidão. Seu pai, Patrick Brontë, tinha ligações com o político abolicionista William Wilberforce, que, segundo o Museu da Casa Paroquial, ajudou a pagar os estudos de Patrick em Cambridge.

Reginald Watson, professor associado de literatura na Universidade East Carolina, estudou questões de negritude nas obras das irmãs Brontë, incluindo Charlotte, irmã de Emily e autora de “Jane Eyre”.

— Acredito que, devido ao envolvimento do pai no abolicionismo, ambas as autoras incluíram conexões com a escravidão de alguma forma —disse Watson, para quem, mesmo que Heathcliff “possa não ser totalmente negro”, poderia ser mestiço.

Outra teoria, no entanto, é que Brontë estava usando Heathcliff para comentar os preconceitos contra os irlandeses, já que seu pai era da Irlanda e ela estava escrevendo no início da Grande Fome.

— Pense em Heathcliff, que foi trazido de Liverpool e fala uma espécie de língua incompreensível — disse Elsie Michie, professora de inglês da Universidade Estadual da Louisiana. — A descrição de Heathcliff corresponde quase exatamente às caricaturas dos irlandeses. A dinâmica deste romance trata da alteridade de várias maneiras, e essa alteridade está em Heathcliff.

Nas telas, porém, Heathcliff foi interpretado principalmente por atores brancos, incluindo Timothy Dalton, Ralph Fiennes e, talvez o mais famoso, Laurence Olivier na versão de William Wyler de 1939, contracenando com Merle Oberon como Catherine. (Oberon era, na verdade, sul-asiática, mas escondeu isso para ascender em Hollywood na época.) Uma exceção notável é a adaptação de Andrea Arnold de 2012, na qual o Heathcliff adulto foi interpretado pelo ator negro James Howson. Em uma entrevista à NPR na época, Arnold disse: “No livro, era claro que ele não tinha pele branca. Senti que Emily não estava se comprometendo exatamente; ela estava brincando com sua própria diferença como mulher.”

A versão de Fennell elimina as referências à raça de Heathcliff, concentrando-se principalmente em seu conturbado romance com Cathy (Margot Robbie). Mesmo assim, o elenco não carece totalmente de diversidade. Nelly é interpretada pela atriz vietnamita-americana Hong Chau, e Shazad Latif, de ascendência paquistanesa, interpreta Edgar Linton.

Questionada pelo The Hollywood Reporter sobre a escolha de Heathcliff para o papel, Fennell enfatizou que sua decisão foi baseada em como ela interpretou o texto. “Acho que a questão é que todos que amam este livro têm uma conexão muito pessoal com ele, e por isso você só pode fazer o filme da maneira como você o imaginou ao lê-lo”, disse ela.

Em um discurso no Festival de Escrita Feminina Brontë, realizado no Museu Parsonage no ano passado, Fennell disse que achou Elordi “exatamente igual à ilustração de Heathcliff” na primeira cópia que leu.

Ao mesmo tempo, Newby não se incomoda com a escolha de Elordi para o papel, em parte porque Fennell foi muito explícita sobre o filme ser contado a partir de sua própria perspectiva. A diretora faz uma série de mudanças importantes, eliminando alguns personagens e alterando detalhes das interações entre Cathy e Heathcliff.

— De alguma forma, me incomodam mais algumas adaptações anteriores que, de forma inquestionável e irrefletida, o retrataram como branco sem nunca terem realmente lido o livro e pensado: ‘Certo, é assim que ele é descrito'” — disse Newby. — Era quase como se fosse um padrão. Você não será levado a sério como protagonista se não for branco.